Cuando bajan los niveles de glucosa en sangre, el cuerpo recurre a una fuente de energía alternativa: las cetonas, producidas por el hígado. Estas cetonas no solo alimentan al cerebro, sino que son clave para mantener funciones como la memoria, el aprendizaje y la salud neuronal en general. Sin embargo, en personas con enfermedades hepáticas o disfunción del hígado, esta producción puede estar alterada, lo que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo. Un reciente estudio de la Universidad de Missouri ha demostrado que el ejercicio aeróbico regular puede actuar como un potente mecanismo de protección cerebral, manteniendo la función cognitiva incluso cuando el hígado no logra generar cetonas en cantidad suficiente.
Los investigadores redujeron experimentalmente la producción de cetonas en ratas mediante la inhibición de la enzima hepática clave HMGCS2. Este déficit generó una disminución en la memoria espacial, el metabolismo mitocondrial y los marcadores de plasticidad sináptica en el cerebro.
No obstante, el hallazgo más destacado del estudio fue que, a pesar de la deficiencia en cetonas, el ejercicio aeróbico regular logró prevenir el deterioro cognitivo. Las ratas que realizaron entrenamiento de resistencia durante cuatro semanas mantuvieron la función cognitiva y mitocondrial, lo que sugiere que el ejercicio activa vías cerebrales alternativas que compensan la falta de cetonas.
Un vínculo emergente: hígado y cerebro
Este estudio refuerza el concepto de la «comunicación interorgánica» y propone un nuevo vínculo mecanístico entre la salud hepática y la función cerebral. Las implicaciones son particularmente importantes para personas con enfermedades hepáticas, quienes pueden tener un mayor riesgo de demencia debido a una producción insuficiente de cetonas.ç
El entrenamiento de resistencia, también conocido como ejercicio aeróbico o cardiovascular, incluye actividades como caminar rápido, correr, nadar o andar en bicicleta. Su objetivo principal es mejorar la capacidad del corazón, los pulmones y los músculos para mantener un esfuerzo prolongado. Además de fortalecer el sistema cardiovascular, este tipo de entrenamiento favorece el metabolismo, mejora la salud cerebral y ayuda a prevenir enfermedades crónicas.
El entrenamiento de resistencia aparece como una estrategia poderosa para mantener la salud cerebral a pesar de alteraciones metabólicas periféricas.
Puntos clave y aplicaciones prácticas
- El ejercicio aeróbico regular preserva la memoria y la plasticidad sináptica incluso en condiciones de cetogénesis hepática comprometida.
- El entrenamiento de resistencia puede activar rutas cerebrales alternativas y compensatorias que sostienen la función cognitiva.
- Las personas con enfermedades hepáticas, que tienen menor producción de cetonas, podrían beneficiarse especialmente del ejercicio físico como herramienta neuroprotectora.
- Se refuerza la necesidad de considerar la salud metabólica hepática como un determinante clave en la prevención del deterioro cognitivo.
- Este estudio destaca el potencial del ejercicio como intervención no farmacológica en el envejecimiento cerebral y en el contexto de enfermedades neurodegenerativas.